奥林匹克宪章第3条就明确规定。大会对任何国家或个人，决不因种族、宗教信仰、政治观念不同而区别对待。然而，却没有写上这么一条。不得以性别为理由拒绝女性参加运动会。
问题看来很简单，而且也似乎合情合理：顾拜旦及其当时主要是由贵族组成的国际奥委会要维护古代奥运会传统，当然也必须维持不让妇女参加运动会的陈规。顾拜旦就曾说过：他并不反对妇女参加体育运动，但奥运会是男子的运动会，妇女不得参加。让妇女出席奥运会，无非是用她们给获得优胜的男选手戴戴月桂冠而已。
不过，时代不同了，新时代的妇女已经敢于向传统挑战。
1896年的第一届奥运会上，一个名叫梅欧特波尼的希腊姑娘，便向大会递交了参加马拉松比赛的申请书。当申请被拒绝后，这位倔强的姑娘采用了一种特殊的方式来表达自己和广大妇女对国际奥委会章程的蔑视和抗议：她用了4个半小时独自跑完了从马拉松到雅典的全程。
1900年第二届奥运会举行时，由于广大妇女和体育界开明人士的抗议，大会只能勉强作出让步：列入了高尔夫球和网球两个妇女比赛项目，虽然比赛还未被正式承认，但是，英、美、波希米亚、瑞士等5个国家的12名妇女选手的参赛和美国的玛格特・阿伯特和英国的卡洛特・库伯分别获得的高尔夫球和网球的金牌，便表明妇女被排斥于奥运会门外的时代已经结束，具有不可低估的历史意义。
从那以后，射箭、体操、游泳、跳水，花样滑冰又先后成为奥运会的女子比赛项目。可是，无论是奥运会还是世界性运动会绿草茵茵的田径场却仍然是妇女的禁区，不过，理由不再是所谓的“传统”。而是“生理”和“美学”原则：“田径运动大部分是需要耐力的项目，而这种能力是先天赋予男性的，女性则不具备这一天生的能力。”国际田联主席普兰德基甚至来得更坦率，他说，我厌恶搞田径运动的女性，她们的女性魅力不但没有因参加田径运动有所增加，反而会受到损害。顽固的社会势力更是对涉足田径运动的妇女大加责难和攻击，说她们正在丧失女性固有的羞耻心，向男性化发展。
妇女们被激怒了，她们终于对横蛮的世俗偏见作了最有力的回答。
1917年，在顾拜旦的家乡――法国，爱丽思・梅利阿夫人创立了“法兰西女子体育运动联盟”，它很快成为女子田径运动的重要组织。1920年，当奥委会仍然拒绝在奥运会中增设女子田径比赛项目时，梅利阿夫人出面在摩洛哥的蒙特卡洛举行了“第一届国际女子田径运动会”来自5个国家的111名运动员参加了这次赛会。
妇女们对田径竞赛的兴趣越来越浓，他们要求在世界性田径比赛中一显身手。1921年，英国、法国、意大利、捷克斯洛伐克和美国在巴黎共同创立了“国际女子体育运动联盟”。联盟的任务是确定国际女子田径赛的地位，登记正式比赛记录，组织女子奥运会，梅利阿夫人当选为第一任会长。
为了抗议国际奥委会对妇女的歧视，联盟决定，在每届奥运会后第二年举办女子奥运会。1922年，首届女子奥运会在巴黎开幕，大会获得极大成功，妇女们扬眉吐气了。接着，第二届女子奥运会于1926年在瑞典举行。除了综合性的女子奥运会外，前面提到的女子田径运动会仍按期举行。1924年，在英国举办的第二届女子田径运动会盛况空前，观众达25，000人之多。声势浩大的女子体育运动妇女取得的出人意料的运动成绩，震惊了世界体坛。
慢慢地，世俗偏见动摇了！国际田联终于向国际奥委会提议：要在1928年的奥运会列入6个女子田径项目。提议经过激烈争论，终于得到批准。1928年，除英国外的25个会员国派出选手参加了阿姆斯特丹奥运会。不幸的是：在进行女子800米比赛时，11名选手中有半数以上的人中途退出比赛，跑到终点的女子也全都累倒在地上。于是，国际田联又在激烈争辩后，规定在下届奥运会上诹消女子800米跑的项目。
800米跑比赛的风波，使反对女子参加竞争激烈的运动的舆论又抬头了，反对声浪一阵高过一阵。国际奥委会急忙采取措施，不准女子运动会冠以“奥林匹克”会名，国际田联也不承认女子田径运动会的任何成绩。但是，妇女们没有后退，她们顶住来自各方面的压力，进行着针锋相对的斗争。她们把第三届女子奥运会改名为“世界女子运动会”，并在第四届“世界女子运动会”上将女子800米跑升级为1000米比赛，而且还增设了一直受禁止的女子标枪和80米障碍赛等项目。
世界女子体育运动在前进，在发展，它已经形成了一股不可阻挡的洪流。
为了控制女子运动，国际田联接手了女子田径的管理工作，但对妇女们的要求作了重大让步。以梅利阿夫人为首的国际女子体育运动联盟，终于在完成自己的历史使命后解散了，至此，为抗议国际奥委会对妇女的歧视而举办的女子运动会也停办了，妇女赢得了参加奥运会的初步健利。
但是，传统偏见依然存在，对妇女参加某些运动项目，如800米跑的争论还在继续。至于摔跤、举重等竞技项目，依然是她们的禁区。直到第二次世界大战后，特别是70、80年代妇女体育运动才出现了可喜的变化。