1996年奥运会上默罕默德·阿里点燃主火炬的景象令人感动。主会场旁边有一个开放区名为百年奥林匹克公园。公园属于奥运会的一部分，但是并非奥林匹克安保系统的一部分。7月27日早些时候发生悲剧，恐怖分子在拜年奥林匹克公园引爆炸弹，造成两人丧生，超过110人受伤。
奥林匹克历史上第一次，197个被认可的国家奥委会全部派代表团参赛。沙滩排球、山地自行车、轻量级赛艇、女足首次亮相奥运赛场。帆船运动员休伯特·劳达施尔（奥地利）成为首位参加过九届奥运会的运动员。1964年完成奥运首秀前，他在1960年罗马奥运会时是预备选手。
田径赛场上，法国名将玛丽-若泽·佩雷克赢得了200米冠军并成功卫冕400米金牌。她成为法国历史上最成功的女子奥运选手以及首位两次夺得400米冠军的选手。无独有偶，美国选手迈克尔·约翰逊成为奥运历史上首位赢得200米和400米冠军的男选手。他200米夺冠成绩19秒32创造了新的世界纪录。
土耳其举重运动员纳伊姆·苏莱曼诺尔古成为奥运历史上首位实现举重三连冠的选手。土耳其记者当时写道：“外出就餐时，没有人找他结账；如果他开车超速了，也不会被罚款。警察还会祝他旅途愉快。”
参赛国数量: 197个
参赛运动员数量: 10318名（女子3512名，男子6806名）
竞赛项目数量: 271个
志愿者数量: 47466名
媒体数量: 15108（5695个文字媒体，9413个转播商）
在1990年9月于东京举行的国际奥委会第96届大会上，国际奥委会成员最后一轮投票成绩为亚特兰大（51票）胜雅典（35票），1996年夏季获得奥运主办权。
79个国家的运动员收获奖牌，53个国家运动员收获金牌，创造纪录。
网球运动员维拉格·兹苏尔格（匈牙利）只获得了双打比赛资格。7月24日早上，帮助队友热身的她被告知单打选手无法出场，如果她能够赶上首轮比赛，她可以替补登场参加单打比赛，但是当时距离比赛开始还有5分钟。身穿训练T恤和短裤的兹苏尔格匆忙赶往赛场参赛，并最终取得了胜利。
中量级（82公斤）自由式摔跤第二轮，代表哈萨克斯坦参赛的埃尔马迪·加布莱洛夫对阵代表摩尔多瓦参赛的卢克曼·加布莱洛夫。两人是亲兄弟，都来自车臣，但是由于俄罗斯和自己家乡之间的战争，他们选择不代表俄罗斯参赛。埃尔马迪在兄弟之争中笑到最后，点数10-8取胜。
职业选手允许参加自行车赛事。
专属于女子运动员的项目入奥：垒球
参加足球比赛的每支球队都允许加入三名职业球员，没有年龄和奥运会经验限制。
截止到1992年巴塞罗那奥运会，奥运会上经常能够看到部分竞赛项目的表演赛。奥运组委会可以将表演竞赛项目加入奥运竞赛项目表。但是，组织这些表演赛需要组委会复出大量额外工作。应对奥运竞赛项目的服务工作已经消耗组委会太多精力。因此，1989年在波多黎各举行的国际奥委会第95届大会上做出决定，从1996年亚特兰大奥运会开始，展示项目的表演赛彻底告别奥运会。