铁人三项和跆拳道为新加入奥运会的竞赛项目。苏珊西卡·加雅辛格成为首位赢得奥运会奖牌的斯里兰卡女子运动员，她在200米短跑比赛中斩获铜牌。另外比尔吉特·费雪尔在皮艇比赛中赢得两枚金牌，成为所有运动项目中首位两次夺得奥运奖牌间隔达到20年的女性运动员。从悉尼奥运会开始女子运动员开始参加举重和现代五项的比赛。
悉尼奥运会上演了很多逆转好戏，但是都无法和美国垒球队的表现相媲美。她们在三连败后奋起直追，击败了之前每个曾经击败过自己的对手，摘得金牌。
在巴塞罗那和亚特兰大奥运会女子48公斤级柔道决赛中败北的日本名将谷亮子最终在悉尼得偿所愿。史蒂芬·雷德格雷夫成为首位连续五届奥运会摘得金牌的奥运会赛艇运动员，成为奥运传奇名将。400米自由泳比赛中，17岁的奥亚里亚名将伊安·索普打破了自己保持的世界纪录，在家乡父老面前赢得金牌。
澳大利亚运动员凯西·弗里曼有幸最终点燃了开幕式上的奥运主火炬。当时那激动人心的场面代表着澳大利亚希望和土著人团结起来的美好愿望。十天后，弗里曼在主场观众的呐喊助威声中赢得了400米跑冠军。
参赛国数量: 199个（+四名独立运动员（IOA））
参赛运动员数量: 10651名（女子4096名，男子6582名）
竞赛项目数量: 300个
志愿者数量: 46967
媒体数量: 16033（5298个文字媒体，10735转播商）
韩国和朝鲜代表团高举同一面旗帜参加开幕式。
来自东帝汶的四名运动员以独立运动员身份举奥林匹克旗帜参赛。
35岁的玛利亚·伊萨贝尔·乌璐蒂亚为哥伦比亚赢得该国首枚奥运金牌，她在69-75公斤级举重比赛中夺魁。
越南自1952年起参加奥运会以来终于实现奖牌零的突破，陈孝银赢得女子49-57公斤级跆拳道银牌。
历史上首次引入EPO测试和血液测试。
独立机构世界反兴奋剂机构亮相奥运会赛场，以监督国际奥委会制定的流程能够被正确执行。